Ciencia en Más de Uno s03e18: ADN de neandertales en el suelo de las cavernas, con Juan Luis Arsuaga

Cuanto más conocemos la historia de nuestros antepasados más nos damos cuenta de que es un camino intrincado y serpenteante. Los neandertales, nuestros parientes extintos más cercanos, vivieron en Europa y Asia durante casi 400.000 años, y ahora sabemos que parte de su ADN sobrevive en nosotros porque se reprodujeron con los primeros Homo sapiens que llegaron a la región. Para reconstruir esta historia necesitamos todos los datos que podamos recabar, y una de las principales barreras que nos encontramos es la escasez de restos fósiles de esos humanos antiguos. Los huesos no sólo nos indican dónde habitó cada especie y, con un poco de trabajo adicional, cuándo, sino que además nos pueden proporcionar el valioso ADN, que nos permite distinguir poblaciones diferentes dentro de una misma especie, y cómo esas poblaciones se movían por el continente y se mezclaban con otras. Pero, como decimos, los huesos son un recurso muy escaso. Por eso se están desarrollando nuevas técnicas que tratan de recuperar ADN en lugares donde no han quedado huesos: si un grupo de humanos habitó en una cueva hace miles de años, su ADN puede haberse quedado en los sedimentos del suelo, y en condiciones estables ese ADN puede permanecer durante cientos de miles de años. En el programa de hoy hablamos con Juan Luis Arsuaga, codirector del yacimiento paleontológico de Atapuerca y director científico del Museo de la Evolución Humana en Burgos, que nos habla sobre cómo gracias a esta técnica han obtenido ADN neandertal de una de las cavernas de Atapuerca y han podido reconstruir una parte de la historia de los neandertales que vivieron allí. Si os interesa este tema ya os hablamos de él en nuestro pódcast hermano, La Brújula de la Ciencia, cuando esta técnica se utilizó por primera vez en cuevas de Siberia: podéis encontrarlo en el episodio s06e38 de La Brújula de la Ciencia. También podéis aprender más sobre los neandertales y lo que sabemos sobre su cultura en el episodio s02e09 de Aparici en Órbita, en el que hablamos de si nuestros parientes tenían pensamiento simbólico. Además de este tema, en el programa de hoy tenemos también el reto matemático de Santi García Cremades, que nos propone un problema básico de restas, y Marta García Aller nos somete a un test sobre la historia de un objeto de la vida cotidiana: hoy toca el cepillo de dientes. Este programa se emitió originalmente el 13 de mayo de 2021. Podéis escuchar el resto de audios de Más de Uno en su canal de iVoox y en la web de Onda Cero, ondacero.es