Ässälegenda Veli-Pekka Ketola ja porilaisen kiekkomiehen tie maailmalla

Veli-Pekka ”Vellu” Ketola kuuluu ehdottomasti Suomen kaikkien aikojen legendaarisimpiin jääkiekkoilijoihin. Hän aloitti menestyksekkään kiekkouransa Ässiä edeltäneessä Porin Karhuissa ja nousi nopeasti aikansa suureksi suomalaispelaajaksi. Ensimmäisen pääsarjaottelunsa hän pelasi vain 15-vuotiaana. Vaikka Ketola yhdistetään oikeutetusti ja automaattisesti Porin Ässiin, ehti hän vierailla yhden kauden ajan myös Aimo Mäkisen luotsaamissa Jokereissa. Lukuisten SM-sarjassa pelattujen kausien jälkeen hän pakkasi laukkunsa ja lähti ensimmäisenä suomalaisena Heikki ”Hexi” Riihirannan kanssa ammattilaiseksi Pohjois-Amerikkaan. Vuosi oli 1974, liiga oli WHA ja joukkue Winnipeg Jets. Veli-Pekka Ketola muistetaan myös ansiokkaasta maajoukkueurastaan. Hän pelasi kuusissa MM-kilpailuissa ja kahdesti Olympiakilpailuissa. Ketolan 183:sta A-maaottelusta kertyi tehopisteet 60+45, eli 105. Hän oli muun muassa joukkueensa paras pistemies murheellisesti päättyneissä kotikisoissa 1974, jolloin Suomen maalivahti Stig Wetzellin doping-näytteestä löytyi jälkiä efedriinistä. Ketola jatkoi elämäänsä jääkiekon parissa myös pelaajauransa jälkeen. Hän toimi Ässien päävalmentaja vuosina 1993-1996 ja toimitusjohtajana vuosina 1994-2000. Toimitusjohtajuus loppui skandaaliin, jossa Ketola pidätettiin epäiltynä pääsylippujen ohimyynnistä. Syytteet raukesivat, mutta tapaus vaikutti syvästi Ketolan ja Ässien johdon suhteisiin. Nyttemmin vanhat kaunat ovat jääneet taakse. Ässät on jäädyttänyt Ketolan pelinumeron 13 ja tammikuussa 2014 hänet nimettiin Ässien urheilutoiminnan mentoriksi. Jean Mancini haastatteli Veli-Pekka Ketolaa puhelimitse 11.2.2021. Tykkää, seuraa, tilaa, jaa, kommentoi, peukuta: Facebook, Instagram, Youtube Ota yhteyttä Jeaniin ja Manciniin: [email protected]