Pourquoi dit-on « apprendre par coeur » ?

C'est peut-être l'une des phrases que vous avez le plus entendu durant votre scolarité : rien ne sert d'apprendre par cœur la leçon, il faut comprendre ce qu'on étudie pour briller lors de l'examen. Eh oui, à part pour la terrible épreuve de la récitation de poésie, pour assimiler théorèmes et autres identités remarquables en cours de math, ou encore pour retenir le numéro de cette fille avec qui vous avez papoté toute la soirée au bar du coin, l'apprentissage par coeur, c'est long, et pas très efficace.